De 10-jarige Elliott woont samen met zijn moeder, zijn oudere broer Michael en zijn zusje in een bosrijke buitenwijk van Los Angeles. Op een dag ontdekt hij in de tuin een buitenaards wezen. Ze schrikken zich te pletter, maar voelen meteen vriendschap voor elkaar. Elliott noemt het wezentje E.T. en verbergt hem in een kast op zijn kamer. E.T. raakt al snel vertrouwd met het aardse leven, maar toch heeft hij heimwee naar zijn planeet.

Dé kinderfilm die bij menig ouder een nostalgisch gevoel zal aanwakkeren. Het concept voor deze absolute klassieker uit 198nd zijn oorsprong in een denkbeeldige vriend die de regisseur Steven Spielberg creëerde na de scheiding van zijn ouders. Jaren later maakte hij deze film, die menig (kinder)hart beroerde.